Câu chuyện về chín phách của Thần đế || Chương 5: Tai nạn ập đến || Giáng Hoa

Chương 5: Tai nạn ập đến – Nạn thứ nhất "Chiến Hỏa"

Hôm nay là Tết Trung Thu. Từ sáng sớm thôn dân đã biện lễ mang lên miếu thổ địa cúng bái, hoa đăng và đèn trời xếp kín một góc sân.

"Nhà thím thả mấy ngọn đăng."

"Chín ngọn với ba cái đèn trời."

"Nhiều như vậy? Nhà tôi chỉ thả thuyền rồng thôi"

"Ừ thì, Vụ vừa rồi thu hoạch được nhiều, tôi muốn làm tạ lễ lớn một chút. Các vị thần quan trên cao thấy mình thành tâm cho mình thêm một năm mưa gió thuận hòa không phải rất tốt sao."

"Cũng đúng, thế thì tôi cũng làm thêm mấy cái đèn nữa".

Thu hoạch xong cần phải cúng cơm mới, lại vừa dịp đến Trung Thu, dân gian thường gộp hai lễ này lại với nhau để cúng chung nên ăn Tết to lắm. Chỉ thấy hộ nào cũng dăng đèn kết hoa, trẻ con cầm theo đèn lồng chạy chơi khắp xóm tiếng nô đùa, tiếng nói cười râm ran.. Ngoài việc nấu cỗ để cúng gia tiên tại nhà, buổi tối toàn thôn sẽ tập trung ra tế đàn ven sông dâng lễ tạ ơn các vị thần quan trên trời cao che trở, ban cho họ một năm no ấm. Cuối cùng là thả hoa đăng, đèn trời. Tập tục này có từ lâu lắm, không biết từ đời nào. Dân gian tin rằng hoa đăng sẽ mang theo lời cầu nguyện của người sống gửi đến người thân đã khuất nơi Địa giới cầu mong cho họ được bình yên. Còn đèn trời lại mang điều ước bay lên chín tầng mây, tới nơi ở của các vị thánh thần. Từ đó, các vị thần sẽ phù hộ cho điều ước của họ thành hiện thực.

Thần đế vật lộn với đống bánh trôi, nặn làm sao cũng không được lấy một cái ra hồn, có cái quá méo cái lại lòi cả nhân ra ngoài. Loay hoay cả buổi đến nỗi bột trắng bám đầy đầu đầy cổ, mấy cô thôn nữ làm cùng ôm bụng cười không ngừng, có cô còn cười lăn khỏi ghế. Hoan đang dán hoa đăng gần đó nghe tiếng lấy làm lạ nên tò mò vào xem, thấy Thần đế một thân trắng toát những bột liền kéo ngài về nhà tắm rửa.

"Đành rằng tôi bảo cậu đi gói bánh trôi, nhưng sao lại để bột dính cả lên đầu tóc thế này."

"Tại mấy viên bột mềm quá, ta bóp nhẹ là nát, mãi không nặn thành hình được". Thần đế thụp đầu trong bồn tắm giọng lí nhí.

"Thế thì không làm nữa, ngốc ghê. Để đó tôi giúp cậu làm".

Đồ cúng dùng trong tế lễ sẽ do các cô gái đồng trinh trong thôn chuẩn bị. Năm nay Hoan muốn làm thêm mấy cái đèn trời mới bảo Thần đế đi thay. Kết quả không những hư bột hư đường còn làm chính mình bẩn đến cha mẹ cũng nhận không ra.

"Ta muốn học thử một chút, nghe nói bánh trôi ngon lắm."

Hoan dùng khăn bông nhẹ nhàng lau rửa cánh tay trắng nõn của Thần đế, hết mực yêu chiều nói.

"Ừm. Ngon lắm, tối nay hạ lễ xong tôi sẽ lấy cho cậu ăn, được không?"

"Ta muốn ăn nhân đậu đỏ."

"Được được, sẽ cho cậu nhân đậu đỏ."

Đêm xuống, khi vầng trăng tròn nhô lên nơi góc trời. Trưởng thôn mặc đồ tế đứng trên đài cao, một tay nắm chùm chuông đồng tay kia cầm cành hoa bắt đầu vừa nhảy múa vừa tụng niệm.. Thôn dân theo hiệu lệnh của ông hướng về phía thiên không quỳ lạy, tâm thành gửi lời cảm tạ đến các thiên thần và cầu mong vụ mùa năm sau cũng bội thu như năm trước. Các cô gái đồng trinh khoác trên mình phục sức màu vàng nhạt như ánh trăng nhịp bước xung quanh tế đàn mà rải hoa, tràng cảnh thật sự rất đẹp.

Lễ xong thì đến phần ca hát, thả đèn. Hàng ngàn hoa đăng xuôi dòng nước trôi về phương xa, hàng trăm thiên đăng theo gió tung bay lên trời, tiếng hoan ca vang vọng khắp chốn. Hoan thả xong ngọn đèn trời cuối cùng, nhắm mắt chắp tay cầu nguyện, mở mắt ra đã thấy Thần đế đứng trước mặt từ lúc nào.

"Ôi mẹ ơi giật cả mình, sao lại đứng đây?" Hoan kinh ngạc hỏi.

"Tôi muốn ăn bánh trôi nhân đậu đỏ."

Ngài vẫn nhớ thương viên bánh trôi tròn tròn trắng mút kia. Trước đây ở thần giới ngài cũng chưa từng ăn cái gì, có chăng chỉ uống chút nước trà, bởi thần tiên thì chẳng cần ăn uống. Nhưng từ khi xuống trần, nếm qua món ăn hạ giới mới biết như thế nào là mĩ vị, từ đó mà yêu thích không cưỡng lại được.

"Đến chịu cậu"

Hoan vui vẻ dắt ngài đến nơi người ta hạ lễ, các nữ tế vừa ca hát vừa phát lộc. Người đón lộc bắt buộc phải hát một câu đối đáp lại lời ca của nữ tế, tùy vào tiếng vỗ tay khen ngợi của mọi người mà nhận lộc ít hay nhiều. Cô bé kéo Thần đế chen vào giữ đám đông chật chội, cất giọng trong trẻo đối tiếp một câu.

"Tạ trời mưa thuận gió hòa, lúa ngô tươi tốt nhà nhà ấm no.

Tạ trời lạc nghiệp an cư, núi sông gấm vóc hoan ca thái bình".

Lời hát vừa ngừng xung quanh đã vỗ tay như sấm khen hay. Nữ tế phát cho Hoan rất nhiều đồ cúng, cô bé lại chỉ nhận một đĩa bánh trôi. Lựa tới lựa lui tìm được một viên ưng ý liền tươi cười đút cho Thần đế.

 

"Bánh trôi nhân đậu đỏ của cậu nhé".

Thần đế háo hức đón lấy, đang định cắn một miếng bỗng nghe phía xa có tiếng kêu thất thanh. Tất cả mọi người đều dừng lại nhìn về hướng ấy, chỉ thấy vài nóc nhà trong thôn bốc cháy hừng hực, từng trận bước chân vang vọng cùng rất nhiều bóng người nhanh chóng tiến về phía này.

"Cướp lương, giặc đến cướp lương rồi bà con ơi"..

Gần như ngay lập tức, đoàn người tán loạn chạy bốn phương tám hướng, xô đẩy nhau mà chạy, đàn tế trước đó còn ngập trong tiếng ca thái bình chẳng mấy chốc đã trở thành một mảng hỗn độn. Hoa đăng, bánh trái rơi đầy đất bị dẫm lên nát bét, tiếng trẻ con khóc tru tréo, tiếng hô hoan, tiếng đồ vật đổ vỡ khiến thôn dân càng thêm hoảng loạn. Trưởng thôn trên đài cao hét lớn.

"Thanh niên trai tráng thì cầm lấy vũ khí chuẩn bị đánh giặc, còn đàn bà trẻ nhỏ dắt nhau lên núi trốn nhanh."

Theo lời thôn trưởng, ai vào việc nấy không hỗn loạn nữa. Mấy thanh niên phản ứng nhanh đã kéo nhau đi tìm vũ khí, phụ nữ người bế trẻ nhỏ kẻ dìu cụ già men theo đường mòn dắt díu nhau chạy lên núi. Đường lên núi vừa tối lại khó đi nhưng không ai dám thắp đuốc thắp đèn, chỉ sợ giặc thấy ánh đuốc mà tìm đến, ở đây toàn đàn bà trẻ con một khi rơi vào tay giặc chỉ có đường chết.

Hoan nắm chặt tay mẹ, tay còn lại túm Thần đếdẫn đường cho đoàn người trốn vào hang núi. Cái hang này vốn dĩ là nơi cô bé hay lùa dê tránh nắng mỗi trưa, tuy có hơi bẩn nhưng khá rộng rãi là chỗ trú chân an toàn. Đoàn người vừa vào trong hang liền bịt mồm nhau im lặng, thần kinh cẳng thẳng dóng tai nghe ngóng tiếng động bên ngoài.

Vùng biên giới hay có giặc đến cướp lương, nhất là lúc mới thu hoạch xong nhiều thóc nhiều gạo. Lũ giặc này không chỉ cướp lương còn bắt đàn bà hãm hiếp, đàn ông thì giết sạch không tha, thủ đoạn vô cùng tàn ác. Mấy năm nay do triều đình bổ sung thêm lính biên phòng nên nạn cướp lương cũng giảm đáng kể, vùng biên được thái bình mấy năm. Cảm tạ ơn đức triều đình trai tráng trong làng cũng nhân đợt bổ sung quân mà xin đi lính hơn nửa. Lúc này giặc bỗng nhiên tràn sang cướp bóc, nhìn đi nhìn lại kẻ có thể chống giặc trong làng chẳng mấy ai, giờ chỉ đành trốn đi đợi Quân biên giới tới giải vây. Nhưng, nước xa sao cứu được lửa gần, chỉ sợ chưa đợi được quân biên giới, cả thôn này đã bị giết hết rồi.

Tiếng la hét, tiếng gươm giáo va vào nhau, tiếng bước chân dồn dập ngày càng gần, sự sợ hãi lan tràn vào từng ngõ ngách trong hang. Có người nhỏ giọng thút thít người bên cạnh liền cứng rắn tát cho mấy tát, quyết liệt nói nhỏ.

"Im mồm, thím mà khóc lên để giặc nghe thấy là chết cả nút đấy".

Tiếng khóc liền im bặt. Dân biên giới là vậy, luôn phải đối mặt với tình huống giặc đến cướp lương bất cứ lúc nào, cho nên mặc dù sợ hãi họ cũng ép mình thật kiên cường, không chỉ bảo vệ chính bản thân họ mà còn bảo vệ cả những người thân yêu.

Mọi người cứ ngồi như thế, trong đêm đen bị sợ hãi dồn ép đến không thở được, cho tới khi một đốm lửa nhỏ lập lòe tiến gần cửa hang. Tất cả đồng loạt lùi vào góc sâu đề phòng, kẻ đến là địch hay bạn còn chưa biết, họ không dám lơ là. Có mấy nông phụ dũng cảm đã cầm sẵn cục đá sắc nhọn, chuẩn bị chiến đấu.

"Mẹ à, Hoan à, hai người có trong đó không?" Giọng một chàng trai hỏi nhỏ.

"Úy à? Phải Úy không? Là mẹ đây!". Gần như ngay lập tức, mụ Hoa vùng ra khỏi bàn tay đang nắm chặt của con gái lao về phía ánh sáng nơi cửa hang. Mọi người bên trong cũng như vớ được cọng rơm cứu mệnh mà thở phào nhẹ nhõm. Hóa ra là con trai nhà lão Hoa đi lính nhiều năm, cậu ta ở đây chắc quân biên giới cũng đến rồi.

"Úy à, con về bao giờ, sao lại về lúc này?"

"Giặc phá cửa quan tràn xuống vùng biên rồi, con theo quân biên giới truy kích về đây."

Thôn dân từ trong góc hang u tối ùa ra vây quanh chàng trai nọ mừng rỡ hỏi han. Hoan cũng theo đoàn người chạy tới nắm tay anh chào hỏi. Đây là anh cô, con trai của cha mẹ, người sau này cô bé sẽ cưới làm chồng. Chàng trai đang cười nói với mọi người nhìn thấy cô bé đôi mắt liền mất tự nhiên, ngập ngừng quay qua chỗ khác.

"Mẹ, các bác các thím, chuyện để sau hẵng nói. Cửa quan bị phá rồi, toán lính cướp lương chỉ là tốp đầu thôi, rất nhanh mấy vạn quân giặc sẽ từ biên giới tràn qua. Bây giờ con đưa mọi người ra sông, theo bè gỗ xuôi xuống hạ du mới mong thoát nạn."

"Còn cha con, Úy à, cha con quay về thôn chặn giặc rồi, mẹ lo lắng cho ông ấy"

"Mẹ yên tâm, đưa mọi người đi con sẽ vòng về cứu cha."

Rất nhanh sau đó mọi người liền theo chỉ dẫn của chàng trai mà tới bến sông.

Sau khi giúp đỡ hết tất cả mọi người lên bè gỗ, sắp xếp ổn thỏa và căn dặn những điều cần chú ý, chàng trai đang định vòng về thôn thì bị Hoan giữ lại.

"Anh trai, anh phải đi với mọi người. Dọc sông xuống hạ lưu nhiều ghềnh lắm thác, ở đây chỉ toàn phụ nữ sức yếu không biết chống chèo. Cứ đi như thế chưa chết vì giặc đã chết trôi sông rồi. Để em quay lại tìm cha cho."

 

"Nói liên thiên, đứa con gái như em làm được cái gì. Đã là lúc nào rồi còn náo. Ở đây bảo vệ tốt cho mẹ là được". Chàng trai mất bình tĩnh cau có quát.

"Anh à, em biết lý do vì sao đã mãn hạn lính rồi anh vẫn không về, em cũng biết anh có người trong lòng nên chẳng muốn cưới em. Chỉ là lệnh cha mẹ khó cãi do vậy mấy năm nay vẫn luôn trốn tránh. Em cũng không làm khó anh. Gả cho anh là để đền ơn cha mẹ nuôi dưỡng, nếu anh không đồng ý thì thôi"

Hoan nhìn cô gái đang mặc lễ phục màu vàng, nước mắt lã chã rơi đầy gương mặt đẹp tựa châu ngọc. Cô gái ấy nép sau lưng anh nhỏ giọng thút thít, thật khiến người ta đau lòng muốn bảo vệ che chở. Hoan vốn dĩ không biết người anh thương là ai. Cho đến ban nãy, khi anh tránh né ánh mắt của cô, người đầu tiên anh nhìn đến là cô gái này. Sống ở nhà cha mẹ từ nhỏ, đối với anh trai cũng vô cùng thân thiết, cô bé cũng đã từng mong chờ một ngày được gả cho anh, nhưng tâm anh không có cô.. thì thôi vậy. Hoan mỉm cười cầm tay Thần đế đặt vào tay anh căn dặn.

"Đây là bạn tốt của em, có chút ngốc nghếch nhưng tính tình hiền lành, nhờ anh chăm sóc giúp".

Đoạn hướng phía mụ Hoa lạy một lạy rồi rứt khoát cầm kiếm của chàng trai nhảy lên bờ chặt đứt dây buộc bè đẩy nó trôi xa. Hoan mỉm cười vẫy tay chào mọi người lần cuối, quay đầu chạy ngược về làng. Chàng trai thoáng thất thần, không nghĩ bé con ngoan ngoãn lễ phép khi xưa mới qua vài năm bỗng trở nên trưởng thành như thế. Cái tính quyết tuyệt này học của ai cơ chứ, tý nữa bắt được, anh phải phạt thật nặng. Vừa định nhảy khỏi bè bơi vào bờ túm cổ con em ngỗ ngược bỗng thấy ngực mình nhói đau, chàng trai không thể tin nhìn người bên cạnh.

Ngay khi Hoan vừa quay đi, Thần đế đã rút ra một mũi tên cắm sâu vào ngực hắn, Ngài nhón chân bay lên không trung mất hút trong màn đêm đen kịt. Tên kia do Anh Thảo thần chuẩn bị, người bị đâm sẽ ngủ mê mệt ba ngày. Nếu Hoan đã lựa chọn chúc phúc cho hắn, ngài tuyệt đối không để hắn đi vào chỗ chết.

Còn ngài, phải đón phách thứ nhất của mình về rồi.

 

Trước   |   Phiên ngoại 1   |   Tiếp